북유럽의 노르웨이는 수력발전을 하기 좋은 천혜의 자연 조건을 갖고 있다. 험준한 산이 많은 지형이고 수량(水量)이 풍부하다. 지난해 전체 전기의 91.8%를 수력발전소에서 만들어냈다. 유럽 최대 산유국이지만 굳이 화석연료를 땔 필요가 없다. 전 국민 530만명이 쓸 만한 전기를 수력발전만으로 무리 없이 생산하고 있다.

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지난 4월 22일 지구의 날에 바이든 미국 대통령이 주관한 세계 기후 정상회의가 열렸다. 지난해 ’2050년 탄소 중립'을 선언했던 주요국 정상들은 온실가스 감축 목표를 더 높이겠다고 약속했다. 동력은 원전에서 나올 전망이다.

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중국이 원전 굴기를 추진하면서 쓰고 난 핵연료를 땅속 깊이 저장·보관할 시설 연구에 본격 착수했다. 사용 후 핵연료인 고준위 방사성 폐기물을 저장·보관할 수 있는지 테스트할 지하 연구시설 건설을 시작한 것이다. 중국이 원전 강국 도약에 속도를 내고 있다는 해석이 나온다.

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일본도 2050년까지 탄소 제로 사회를 만들기 위해 속도를 내고 있다. 지난해 9월 취임한 스가 요시히데 일본 총리는 자신의 첫 국회 연설을 통해 ’2050년 탄소배출 제로(0)’ 비전을 핵심 정책으로 선언했다. 2030년 탄소배출량을 2013년(탄소배출량이 가장 많았던 시기) 대비 46% 감축하고, 2050년엔 탄소 순배출량을 0으로 만들겠다는 구상이다.

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