특히 미국은 원전산업 공급망을 안정적으로 갖춘 한국을 최적의 파트너로 생각하고 양국간 협력방안을 활발히 논의하고 있습니다. 원천기술을 보유하고 있음에도 미국은 40여 년 만에 추진한 조지아주 보글(Vogtle) 원전 3·4호기(AP1000) 건설에서 공급망 부실로 수차례 공사가 지연되고 비용이 크게 증가한 경험이 있습니다.
원전 건설은 공급망이 부실해져 적기에 추진되지 않으면 수년 단위의 공사 지연을 피할 수 없습니다. 반면, 체계적인 공급망을 보유하면 원자재 가격 변동, 운송비 상승, 환율 리스크를 최소화하여 프로젝트 성공률을 획기적으로 높일 수 있습니다. 한국이 UAE 바라카 원전을 적기에 준공하고, 체코 신규 원전을 수주할 수 있었던 배경에도 바로 이러한 안정적 공급망을 기반으로 한 ‘온 타임, 온 버짓(On Time, On Budget)’의 성과를 낼 수 있었습니다.

우리나라가 이러한 공급망을 유지하고 발전시켜온 힘은 한수원을 비롯한 공기업과 대기업뿐만 아니라 수많은 원전 중소·중견기업들에 있습니다. 현재 한국원자력산업협회는 2025년 9월 기준 519개 회원사와 회원사를 구성하는 약 18만 명의 종사자가 함께 활동하며, 국내 원전산업을 공고히 함은 물론 원전 기업의 해외 시장 진출을 적극 지원하고 있습니다. 각자의 자리에서 안전과 품질을 지켜온 이들의 헌신 덕분에 우리 원자력산업은 세계 6위 수준의 경쟁력을 확보할 수 있었습니다.
그러나 앞으로 해결해야 할 과제도 분명합니다. 먼저 해외 원전사업은 장기간에 걸친 대규모 프로젝트이므로 우리나라의 강점인 원전 공급망을 지속적으로 유지·발전시켜 나갈 수 있도록 노력해야 합니다. 또한 원전산업을 효과적으로 추진할 수 있는 전문인력의 확보와 양성도 수반되어야 합니다. 마지막으로 국가의 에너지 정책은 치열한 세계의 경쟁 환경 속에서 우위를 선점할 수 있는 아주 중요한 요소인 만큼 정권과 이념을 넘어 과학적이고 실용적이며 일관되게 유지되어야 할 것입니다. 그런 측면에서 여야가 공동으로 발의한 ‘소형원자로 상용화 및 지원에 관한 특별법안’을 비롯한 각종 법안들이 조속히 통과되길 기대합니다. 아울러 현재 추진 중인 정부조직개편안이 국내 원전산업을 가장 효율적으로 운영될 수 있는 방안으로 마련되어 원전산업이 기후변화 대응과 탄소중립 실현 및 국가 에너지안보 강화에 기여할 수 있는 토대를 만들어주길 바랍니다.
이러한 과제를 선제적으로 해결하고, 한국과 미국이 경쟁이 아닌 동반 진출 전략으로 글로벌 원전시장을 선점한다면 우리의 무대는 세계가 될 것입니다.